植物正常生長所需的必需營養(yǎng)元素有兩個主要來源：一是從空氣中獲得二氧化碳和從水分中獲取氫和氧；二是通過根系從土壤中吸取各種礦質營養(yǎng)元素，輸送到植物各個部位，以供所需。   

應該指出，由于豆科作物（如大豆、花生等）根上長有許多根瘤，根瘤中的根瘤菌有固定空氣中氮索的特殊本領，它可以部分解決其自身所需氮素的來源。

由此可見，土壤是作物吸取養(yǎng)分的重要來源，把土壤叫做植物的“養(yǎng)分庫”是很形象的。但是這個“庫”中的養(yǎng)分無論是數(shù)量上還是形態(tài)上都很難完全滿足作物對營養(yǎng)的需要。所以，農業(yè)生產上需要通過合理施肥來解決作物需肥多與土壤供肥不足的矛盾。總之，合理施肥是提高作物產量的重要手段。